В 1987 году Джордан Белфорт начинает карьеру брокера в крупном инвестиционном банке. Однако это место работы оказывается недолгим — банк прекращает существование, когда рынок неожиданно рушится. Тереза, его жена, предлагает ему попробовать силы в скромной конторе, которая работает с малозначительными акциями. Там его манера ведения переговоров и природное обаяние почти сразу приносят заметный результат.
Судьба сводит его с соседом Донни, торговцем. Между ними мгновенно возникает взаимопонимание, и они решают создать собственное дело. В команду они приглашают старых приятелей Джордана, а также его отца Макса. Так появляется фирма «Стрэттон Оукмонт».
Вне офиса Джордан погружается в жизнь, полную излишеств. Он постоянно перемещается между шумными вечеринками, его связи с продажными женщинами становятся обыденностью, а эксперименты с наркотиками — включая кокаин и кваалюд — занимают всё больше места. Эта беспорядочная жизнь продолжается до тех пор, пока резко возросшим состоянием Белфорта не заинтересовывается сотрудник Федерального бюро расследований.
