В жаркий день 4 июля 1969 года на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии прозвучали выстрелы. Неизвестный преступник оборвал жизни молодой пары. Прошло чуть больше месяца, и в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, испещрённые шифром. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать этот код на первых полосах. В зашифрованном послании, по его словам, скрывалось имя убийцы. Он грозил расправиться с двенадцатью людьми, если его условие не выполнят.
К сложному делу, помимо полиции из разных округов, невольно оказались причастны двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и циничный журналист Пол Эйвери начал собственное расследование. К нему присоединился тихий карикатурист из той же газеты, Роберт Грейсмит, которого заинтересовали таинственные символы в письмах. Их работа только начиналась, когда Зодиак снова напомнил о себе новой жестокой атакой.
